Die Burg Falkenstein ist eine Wehranlage in Obervellach in Kärnten, deren zwei räumlich getrennte Hauptgebäude auch Oberfalkenstein und Niederfalkenstein genannt werden.

In der östlich von Obervellach gelegenen Ortschaft Pfaffenberg steht auf einem Felsgrat, der aus der steilen Nordflanke des Mölltales wächst, hoch über der B 106 Mölltal Straße die Burg Falkenstein. Der Fels, der hier von der Tauernbahn durch einen 67 m langen Tunnel unterfahren wurde, trägt die Ruine Oberfalkenstein. Was man in unserer Zeit als Burg Unterfalkenstein / Nieder Falkenstein, bezeichnet, war ehemals keine Burg , sondern nur ein Vorwerk der bedeutend höher gelegenen Burg Oberfalkenstein. Die beiden Burgen sind ca. 25 Gehminuten voneinander entfernt. Wann die Burg Falkenstein, wie ursprünglich die ausgedehnte, wehrhafte Anlage hieß, in der östlichen Region der Hohen Tauern erbaut wurde, lässt sich nicht mehr mit Sicherheit feststellen. Auf jeden Fall zählt sie zu den ältesten Burgbauten im Land Kärnten und wurde bereits im Jahre 1164 erstmals urkundlich erwähnt. Sie hieß damals Valchenstain, später auch Walchenstein. Diese Namensschreibung deutet darauf hin, daß es sich hier um eine Walchensiedlung handeln könnte. Unter den Walchen versteht man die "Wallischen", wie man die Italiener in der alpenländischen Mundart auch bezeichnet. Tatsächlich konnte in der Nähe der Burg Falkenstein auch ein Ort "Walaha" also eine Welschensiedlung, urkundlich nachgewiesen werden. Vermutlich handelt es sich bei diesen Siedlern um die Reste der einstigen Bewohner des römischen Teurnia . Dem Vormarsch der Slawen, knapp vor 600 n. Chr., wichen diese letzten Römer des Norikums dadurch aus, dass sie sich in die benachbarten Berge zurückzogen.

Die alte Burg Oberfalkenstein war ein romanischer Typ mit vierkantigem, vierstöckigen Burgfried am berseitigen Eingang der Burg, dem ein Halsgraben vorgesetzt war. Der Palas , nur mehr in seinem Grundquadrat erkennbar, bestand aus besonders starken Mauern. Auch eine kleine, romanische, Kapelle war hier vorhanden, in der zeitweise sogar ein eigener Kaplan die gottesdienstlichen Handlungen verrichtete. Im Jahre 1295 wird nämlich ein Haenicus und 1346 ein Engelbrecht als Cappelanus auf ober valchenstain erwähnt. Die dem hl. Johannes d. Täufer geweihte Kappele wurde 1772 von den pfaffenberger Bauern zu einer Kirche ausgebaut und wird noch immer benützt. An der Kirche erkennt man noch den romanischen Mauerkern. Sie ist ein Saal ohne Apsis , besitzt aber eine zweigeschossige Holzempore. Der Hochaltar und ein Deckengemälde zeigen die Taufe Christi. An der Kanzel sieht man ganzfigurige Evangelienbilder. Während der seitliche Marienaltar und die anderen sakralen Kunstwerke aus dem 18. Jahrhundert stammen, besitzt die Burgkirche noch ein Tafelbild der hl. Barbara, der Schutzpatronin der Bergleute, das im 16. Jahrhundert gefertigt wurde.

Die Burg Falkenstein wurde durch Bogenpfeiler und Strebepfeiler vor dem Absturz gesichert und war von einer Wehrmauer umgeben, die während des Baues der Tauernbahn ausgebessert und abgesichert wurde, damit sie die Sprengungen im Tunnel leichter überstehen konnte.

Die Herren von Falkenstein waren Ministeriale, also adelige Gefolgsleute, der Grafen von Görz. Als dritter dieses Geschlechtes ist 1164 ein Gumpoldus de Valchenstein nachweisbar, der ausdrücklich als Ministeriale des Pustertaler Grafen Engelbert bezeichnet wurde. Erst ab 1200 nannten sich diese Adeligen Grafen von Görz.

1271 urteilte ein Otto von Falkenstein in einem Streit zwischen den Görzer Grafen und dem Stift Admont, das im oberen Mölltal reich begütert war, um Neubrüche in der Gegend von Stall im Mölltal.

Die Falkensteiner pflegten mit dem Benediktinerkloster Millstatt freundschaftliche Beziehungen. Im Jahre 1272 trat eine Tochter Chotos von Falkenstein in das Frauenkloster Millstatt ein, denn auch ein solches bestand seit dem 12. Jahrhundert neben dem dortigen Männerkloster. Als Mitgift vermachte der Falkensteiner seiner Tochter, bzw. dem Kloster Millstatt, eine Hube in Litzelsdorf.

Bald nach 1300 scheint das Geschlecht derer von Falkenstein ausgestorben zu sein, denn in den folgenden Jahren unterschieden die Grafen von Görz zwischen einem oberen und niederen Valchensteyn, die sie getrennt an kleinere Adelige verliehen. Am 24. Juni 1394 verpfändete Graf Heinrich IV. von Görz das obere Falkenstein an den österreichischen Herzog Albrecht III. Weil Graf Heinrich später nicht mehr in der Lage war, die verpfändete Burg wieder einzulösen, blieb sie unter Herrschaft der Habsburger , die nunmehr Falkenstein wie ein Stück Eigentum behandelten. Durch den Frieden von Pusarnitz kam die Herrschaft Falkenstein auch rechtskräftig in den Besitz der Habsburger. Kaiser Friedrich III. überließ nun beide Falkenstein verschiedenen Pflegern, die rasch wechselten und laufend hohe Pfandsummen zu erlegen hatten. Der Kaiser brauchte immer viel Geld, und durch Verpfändung von Herrschaft konnte er am leichtesten zu solchen kommen.

Im Jahre 1504 verpfändete Kaiser Maximillian I., der 1493 seinem Vater, Friedrich III., als Regent gefolgt war, die Burg und das Landesgericht Falkenstein sowie die Ämter zu Vellach (Obervellach) und zu Kirchheim (Großkirchheim) im oberen Mölltal an den Grafen Julian von Lodron, weil dieser der Hofkammer 7500 Gulden geliehen hatte. Die Gemahlin des Grafen, Apollonia, eine geborene Lang von Wellenburg und Schwester des salzburgischen Erzbischofs, Kardinal Matthäus Lang von Wellenburg, verlor ihren Gatten schon 1510 und vermählte sich in zweiter Ehe mit Christoph Graf von Frangipani, einem kroatischen Adeligen, der als kaiserlicher Oberbefehlshaber 1514 in Friaul seine Freiheit verloren hatte. Frau Appolonia Frangipani stiftete für Obervellach ein berühmtes Altarbild, des niederländischen Malers Jan van Scorel .

In jenen Jahren befand sich die Burg Falkenstein in einem schlechten Bauzustand, darum erlaubte 1507 der Kaiser dem Grafen Lodron 500 Gulden zu verbauen. Um 1510 durfte die verwitwete Gräfin nochmals 200 Gulden verwenden um das baufällige Schloß aufzurichten.

Nach Frangipanis kinderloser Ehe hat die Herrschaft Falkenstein mehrmals die Besitzer geändert, unter denen auch für kurze Ziet der reiche Goldgewerke Christoph Weitmoser, ferner Ferdinant von Salamanca Graf zu Ortenburg und Bartholomäus Khevenhüller aufscheinen.

Von 1693 bis 1883 war die Burg im Eigentum der Freiherren von Sternbach, welche die Festung verfallen ließen, weil sie in der Burg Groppenstein westlich von Obervellach ihren Wohnsitz aufgeschlagen hatten. 1905 erwarb die Burg Falkenstein Hofrat Ferdinant Kaltenegger von Riedhorst, welcher der Burg Unterfalkenstein ihr gegenwärtiges Aussehen gab. Nach dessen Tod im Jahre 1912 wechselte sich wieder verschiedene Herren im Besitz der renovierten Burg, die von 1939 bis 1947 im Eigentum des Georg Friedrich Scheier, adoptierter Freiherr Trütschler von Falkenstein war. Der Sohn des Freiherrn Trütschler verkaufte 1959 die beiden Falkenstein an Anni Helene Oemichen, Generaldirektorin ein Bank in New York . Im Jahre 1996 verkaufte der Sohn der Oemichen die Ruine Oberfalkenstein an Herrn Weißmann und etwas später dann auch die Burg Falkenstein an Familie Forsterer, Hoteliersfamilie aus Schladming.

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