Ein Gleisdreieck (bei Bahnen ) ist eine aus Gleisen und genau drei begrenzenden Weichen bestehende Topologie , bei deren vollständiger Passage ein während derselben ohne Halt verkehrender Zug stets genau zwei der drei Weichen passiert. (Die Definition schließt allerdings nicht aus, dass auf einer Kante eines Gleisdreiecks dennoch Züge halten.) Der Begriff ist synonym auch dann in Gebrauch, wenn an Stelle eines oder mehrerer obiger Gleise jeweils zweigleisige Strecken treten, obwohl es sich dann physisch um mehr als drei Weichen handelt, so dass die Bezeichnung 'Weichensatz' genauer ist.

Bei Weichensätzen mit Beteiligung ausschließlich zweigleisiger Strecken ist je nach angestrebter Leistungsfähigkeit der Infrastruktur zu entscheiden zwischen:

• niveaugleicher Auslegung (mit Fahrten-Ausschlüssen, aber platz- und kostengünstig) oder
• niveaufreier Auslegung (ohne Fahrten-Ausschlüsse, aber platz- und kostenintensiv, mit Ãœberwerfung ).

Beispiele:

• In Mannheim-Friedrichsfeld liegendes Gleisdreieck Darmstadt / Mannheim / Heidelberg ist überall zweigleisig und außer Richtung Heidelberg niveaugleich ausgelegt. Mannheim Friedrichsfeld-Süd ist ein Halt auf einer Kante des Gleisdreiecks.
• Nördlich von Bruchsal liegendes Gleisdreieck Heidelberg / Karlsruhe / ( Schnellfahrstrecke ) Stuttgart ist nur Richtung Heidelberg niveaufrei und an gegenüberliegender Kante nur eingleisig ausgelegt, wo folglich im Verkehr zwischen Karlsruhe und Stuttgart Gleiswechselbetrieb stattfindet.

Straßenbahn

Ein Gleisdreieck dient bei den Straßenbahnen zum Wenden von Einrichtungsfahrzeugen . Die Gleisdreiecke wurden meist in Straßenzügen angelegt, wo aus Platzgründen keine Wendeschleifen möglich waren. Ein Beispiel ist das mit dem Betriebshof gekoppelte Gleisdreieck der Linie 4 in Krefeld-Hüls. Auch beim Abzweig einer (Neben-) Strecke, welche aus beiden Richtungen der (Haupt-) Strecke befahren werden kann, ergibt sich ein Gleisdreieck. Beispiel hierfür ist das Gleisdreieck Waltershausen der Thüringerwaldbahn.

Modellbahn

Im Modellbahn-Betrieb im Zweischienen-Zweileiter-System (s. a. Antriebssysteme der Modelleisenbahn) kann ein Gleisdreieck, wie auch bei den Wendeschleifen, nur mit zusätzlicher Schaltungstechnik realisiert werden. Andernfalls werden die beiden Leiter, d. h. die beiden Schienen über kreuz zusammengeführt und es entsteht ein Kurzschluss . Bei analoger Steuerung wird dieses Problem am einfachsten gelöst, indem ein Gleisabschnitt elektrisch von den anderen Gleisen getrennt, und über einen Polwendschalter mit Strom versorgt wird. Komplexere Lösungen verwenden Dioden, Relais oder Elektronische Schaltungen. Bei digitaler Steuerung bieten die Hersteller sogenannte Kehrschleifenmodule an.